Luettuani loppuun viidennen Philip Rothin romaanin, päätin jatkaa toisella 1900-luvun loppupuolen merkittävällä amerikkalaiskirjoittajalla. E.L. Doctorow on jäänyt mieleeni nimenä ja poimin luettavaksi hänen 1930-luvun New Yorkiin sijoittuvan romaaninsa Gangsterin oppipoika(eng. Billy Bathgate). Suuri gangsterisota on suosikkielokuviani, joten samanalaiseen 1930-luvun New Yorkin juutalaisgangsterien maailman sijoittuva kirja kuulosti kiinnostavalta aloitukselta Doctorowin tuotantoon.
Tiivistelmä
Noin 350-sivuinen kirja jakautuu neljään osioon ja 20 kappaleeseen. Kirja sijoittuu vuoteen 1935 ja päähenkilö Billy on irlantilaistaustaisen yksinhuoltajaäidin 16-vuotias poika, joka elää melko niukoissa oloissa New Yorkin Bronxissa. Voisi sanoa, että hänessä on samaa kuin 20 reilu vuotta myöhemmin Henry Hillissä New Yorkin länsiosissa. Billy ihailee kieltolain aikana olutbisneksellä ja myöhemmin uhkapeleillä sekä kiristyksellä New Yorkin rikollisuuden huipulle noussutta 34-vuotiasta juutalaisgangsteri Dutch Schultzia. Kunnianhimon ja sattumien kautta hän pääsee Schultzin jengin juoksupojaksi ja nopeasti selvästi juoksupoikaa tärkeämmäksi hahmoksi tutustuen myös muihin jengin tärkeimpiin hahmoihin ja viettää heidän kanssaan pari kuukautta New Yorkin osavaltion maaseudulla jengin valmistuessa Schultzin oikeusjuttuun.
Schlutz ja kaverinsa
Dutch Schulz(1901–1935) oli aito Amerikan juutalainen gangesteri, joka tuli murhatuksi kovapäisyytensä ja valtiovaltaa uhmaavien suunnitelmiensa takia. Schultzin murhan takana oli kirjassakin esiintyvä(mutta nimeättä jäävä) Lucky Luciano. Muita kirjassa esiintyviä aitoja historiallisia hahmoja ovat juutalaisgangsterit Otto ”Abbadabba” Berman ja Abraham ”Bo” Weinberg ja sittemmin Amerikan poliitikan eturiviin noussut republikaani Thomas E. Dewey.
Billy ja gansterit
Billy kävelee muina miehinä Schultzin laittoman lottotoiminnan konttoriin ja sattuman kautta pääsee lakaisemaan lattioita ja toimittamaan muunlaisia pikkuhommia rikollisjengille. Hän kuitenkin joutuu tai pääsee jengin juoksupojasta pian vähän vaativampiin hommiin klubille ja kuljetustehtäviin. Päästyään todistamaan murhia ja hän saa myös mm. rajun iskun päähänsä kun hänen vertaan halutaan sotkemaan rikospaikka. Rahoillaan hän järjestää myös kekkerit naapurustonsa orpokodin lasten ja tuttujensa kanssa. Iso osa romaanista sen keskivaiheilla kuitenkin vietetään kaumepana New Yorkin osavaltion pikkukylässä, jossa Schultz viettää leppoista kesää seurueineen, johon Billy myös kuuluu. RIkollismaailmasta saatua rahaa käytetään auliisti paikallisiin palveluihin, koska hänen oikeudenkäyntinsä tullaan pitämään samaisesssa paikassa.
Lopulta kopla palaa oikeudenkäynnin jälkeen takaissin Bronxiin, jossa Billy pistetään lahjomaan poliittikkoa ja varjostamaan syyttäjä Thomas E. Deweya. Hän tekee työtä toivotulla tavalla, mutta Schultz ja hänen jenginsä avainhahmot joutuvat ammutuksi, Billyn täpärästä jäätyä luotisateesta hieman sivuun. Billy joutuu vielä Luckyn porukan kuulusteltavaksi Schultzni rahoista, mutta pääsee irtautumaan rikosmaailmasta ja kirjan viimeisillä sivuilla kertoo kuinka pystyi Schultzilta nappaamillaan rahoillaan elämään, jatkamaan yliopistoon ja kertomaan tämän tarinan.
Yhteenveto
Tykkäsin kirjasta. Se ei räjäyttänyt tajuntaa tai tehnyt muutenkaa mitään erityisen poikkeuksellista, mutta oli laadukas rikosromaani ja ajankuvaus 1930-luvun New Yorkista. Kokeilen varmaan jatkossa tutusta lisää Doctorowin tuotantoon.